CANCER DE COLON

El cáncer de colon es el cáncer del intestino grueso (colon), que es la parte final del tubo digestivo. La mayoría de los casos del cáncer de colon comienza como un conjunto de células pequeño y no canceroso (benigno) denominado «pólipo adenomatoso». Con el tiempo, algunos de estos pólipos pueden convertirse en cáncer de colon.

Los pólipos pueden ser pequeños y causar pocos síntomas o no causarlos. Por este motivo, los médicos recomiendan realizar análisis para la detección en forma regular con el fin de ayudar a prevenir el cáncer de colon mediante la identificación y extirpación de pólipos antes de que se conviertan en cáncer.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de colon son:

Muchas personas con cáncer de colon no tienen ningún síntoma en las primeras etapas de la enfermedad. Cuando aparecen los síntomas, es muy probable que varíen según el tamaño y ubicación del cáncer en el intestino grueso.

Cuándo consultar al médico

Si observas algún síntoma de cáncer de colon, como sangre en las heces o cambios continuos en los hábitos intestinales, no dudes en solicitar una consulta con el médico.

Habla con el médico acerca de cuándo deberías comenzar a realizarte análisis para la detección de cáncer de colon. Por lo general, las pautas recomiendan comenzar con el primer análisis para la detección de cáncer de colon a los 50 años. El médico puede recomendarte que comiences a realizarte análisis para la detección a una edad más temprana o con mayor frecuencia si tienes otros factores de riesgo, como antecedentes familiares de la enfermedad.

Causas

En la mayoría de los casos, no se sabe con certeza qué es lo que provoca cáncer de colon. Los médicos saben que el cáncer de colon ocurre cuando las células sanas del colon presentan errores en su constitución genética, es decir, en el ADN.

Las células sanas crecen y se dividen de manera ordenada para mantener el funcionamiento normal del cuerpo. Sin embargo, cuando el ADN de una célula se daña y se vuelve canceroso, las células continúan dividiéndose, incluso si no se necesitan células nuevas. A medida que las células se acumulan, forman un tumor.

Con el tiempo, las células cancerosas pueden crecer e invadir y destruir el tejido normal de alrededor. Además, las células cancerosas pueden desplazarse a otras partes del cuerpo para formar depósitos (metástasis).

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon son:

Prevención

Hazte análisis de detección del cáncer de colon

Las personas con riesgo promedio de padecer cáncer de colon pueden considerar comenzar los análisis para la detección a los 50 años. Sin embargo, las personas con riesgo elevado, como quienes tienen antecedentes familiares de cáncer de colon, deberían considerar comenzar los análisis para la detección antes.

Existen diversas opciones de análisis para la detección; cada una de ellas tiene sus ventajas y desventajas. Analiza las opciones con el médico para que juntos puedan decidir qué análisis son adecuados para ti.

Haz cambios en tu estilo de vida para reducir el riesgo

Puedes tomar medidas para reducir el riesgo de cáncer de colon haciendo cambios en tu vida cotidiana. Toma las siguientes medidas:

Prevención del cáncer de colon para personas con riesgo elevado de padecer esta enfermedad

Se ha demostrado que algunos medicamentos reducen el riesgo de padecer pólipos precancerosos o cáncer de colon. Sin embargo, no hay evidencia suficiente para recomendar estos medicamentos a personas con un riesgo promedio de padecer cáncer de colon. Por lo general, estas opciones se reservan para personas con un riesgo elevado de tener cáncer de colon.

Por ejemplo, hay pruebas que vinculan la reducción del riesgo de tener pólipos y cáncer de colon con el uso regular de aspirina o medicamentos similares a esta. No obstante, no se sabe con certeza ni la dosis ni la cantidad de tiempo necesarias para reducir el riesgo de padecer cáncer de colon. Tomar aspirina a diario tiene algunos riesgos, como sangrado gastrointestinal y úlceras, por lo que los médicos no suelen recomendarla como estrategia de prevención, a menos que tengas mayor riesgo de padecer cáncer de colon.